《满江红》是以岳飞去世四年后，宰相秦桧与金国和谈的历史背景下，讲述了一群小人物与秦桧斗智斗勇。该电影将喜剧和悬疑相糅合，在沈腾（张大）、岳云鹏（武义淳）等喜剧演员的精彩表演中不断反转，让人发笑的同时，不禁思考到底谁才是真凶。

第一次，伴随着紧凑的锣鼓声，金人翻译官被杀，士兵抓到了效用兵张大（沈腾饰），在亲兵营副统领（易烊千玺）的威逼下提供了重要线索“信”并因此得了面见宰相的机会，张大和孙钧机缘巧合被卷到了巨大阴谋之中，秦桧（雷佳音饰）让俩人一个时辰之内找到凶手和信，如若不让直接处死。

第二次，张大提到有三个舞姬去过金人的客房，可能与金人的死有关，两人随即赶到，此时宰相府总管何立（张译饰）和副总管武义淳（岳云鹏饰）也来了。张孙二人没审出线索，何立直接亮出一把匕首刺死了一名舞姬，领头的瑶琴（王佳怡饰）供出了打更时间不对，案件又扯出了一个打更人丁三旺 第三次，抓到丁三旺之后，他想再尝尝宰相吃的东西才肯说出线索，随即供出了亲兵营统领王彪（郭京飞饰） 第四次，孙钧误杀王彪，线索断了，丁三旺挟持了张大，孙钧一箭射杀了丁三旺，线索又断了。

直到第十二次，也是电影的高潮，孙钧胁迫秦桧背出岳飞遗言，这才有了那段慷慨激昂的《满江红》还全军复诵，看到这里你不禁怀疑，秦桧一个宰相怎么会这么激动的背出岳飞的遗言。原来秦桧不是秦桧，是替身，而这一群小人物组的局中局，死了那么多人，最终的目的是背遗言，这才是影片最大的反转。 从刚一开始抓了张大，引出瑶琴，在牵扯到丁三旺，这把火烧到王彪身上，引出刘喜，连带上孙钧，抛出武义淳，何立等等，每个人物的牺牲都是一手策划，都是在推进故事线，层层递进，越来越接近真相的同时也是在接近秦桧，不得不说这个设计就很老谋子，让人猜不透。