根据《魏书》记载，龙门石窟开凿于云冈石窟之后。自古以来，龙门山色被列入洛阳八大景之 冠，唐代大诗人白居易曾说：“洛都四郊，山水之胜，龙门首焉。”龙门石窟就开凿于山水相 依的峭壁间。它始凿于北魏孝文帝由平城(今山西大同市)迁都洛阳前后。当时孝文帝深感国 都偏于北方不利于统治，而地处中原的洛阳自然条件优越，于是在公元493年迁都洛阳，同时 拉开了营建龙门石窟的序幕。这一时期北魏统一北方，外来的宗教佛教成为思想统治的精神 支柱。为了控制中原地区，太和十八年(494年)，孝文帝将国都平城(今山西大同)迁于洛阳。 龙门石窟始建于北魏太和年间、迁都洛阳的前几年。此后在东魏与西魏、北齐与北周、隋、 唐、五代、北宋、明都有修复和续作，其中以北魏和唐代的开凿活动规模最大，长达150年之 久。在龙门的所有洞窟中，北魏洞窟约占30%，唐代占60%，其他朝代仅占10%左右。
龙门石窟自建造以来受到的人为的盗凿破坏十分严重。唐武宗时期的灭佛运动、使石窟蒙难。 清末和民国初年的游记史料记载了当时石窟造像被盗严重。此外，民国政府为从南京迁都洛 阳，修建龙门西山下道路时也炸毁了大量的山麓佛龛。由于战乱管理空虚，1930年代到1940 年代龙门石窟造像受到了疯狂的盗凿，许多头像、碑刻、浮雕被日本、美国的文物商人收购。
1961年国务院公布龙门石窟为全国第一批重点文物保护单位。1982年龙门风景名胜区被公布 为全国第一批国家级风景名胜区。2000年11月， 联合国教科文组织将龙门石窟列入《世界 文化遗产名录》，世界遗产委员会评价：“龙门地区的石窟和佛龛展现了中国北魏晚期至唐 代(公元493～907年)期间，最具规模和最为优秀的造型艺术。这些详实描述佛教宗教题材 的艺术作品，代表了中国石刻艺术的最高峰。”2006年1月龙门石窟被中央文明办、建设部、 国家旅游局联合授予“全国文明风景旅游区”。2007年4月，被国家旅游局评定为全国首批“5A级 旅游景区”。2009年，龙门石窟被中国世界纪录协会收录为中国现存窟龛最多的石窟，创造了现 存窟龛数量中国之最。龙门石窟的卢舍那大佛于2007年3月28日结束了面部修缮工程，保护人员 没有对大佛进行大的修复，只是对大佛表面除尘除污，封堵大佛自身和周边细缝。
在1300多年前的唐朝，武则天在洛阳称帝，非常钟情于伊阙山水，也很喜欢位于其中的清幽雅致 的香山寺，她经常在香山寺中石楼坐朝(据〈大唐传载〉记述)
并在石楼留下了千年为人们所传颂的典故“香山赋诗夺锦袍”，在一次春游香山寺时，武则天别出 心裁，主持了一次“龙门诗会”，历史上有名的“香山赋诗夺锦袍”即由此而来。
唐代诗风很盛，武则天对胜出者“赐以锦袍”，奖品不见得贵重，但却是难得的荣誉，群臣当然各 不相让，奋力争夺。首先成诗的是左史东方虬：“春雪满空来，触处如花开，不知园里树，若个 是真梅”，武则天觉得东方虬文思敏捷，又才华出众，立即把锦袍赐给了他，而此时，多数大臣 也相继成诗，经当众诵读，其中宋之问的《龙门应制》一致认为更在东方虬之上，武则天遂决定 把锦袍赐给宋之问，“香山赋诗夺锦袍”也成了诗坛上的一段佳话。而这段典故所发生的地点---石 楼就位于香山寺内。
盛唐以后，经过“安史之乱”，香山寺因年久失修，渐趋衰败，至白居易任河南尹之时，香山寺已是 萧条至极，唐文宗大和三年(公元829年)，白居易来洛任河南尹，他闲暇时常在伊阙山水间流连， 想修复香山寺，却因财力有限，未能如愿。大和六年(公元832年)，好友元稹去世，白居易将为元 稹撰写墓志铭所得的酬金悉数拿出，费时3个多月，重修了香山寺，使衰败的旧寺的亭台楼阁换了 新颜，并撰写了《修香山寺记》一文。白居易重修后，香山寺再次声名大振，一时间游人络绎不绝。
“停宫致仕”后，白居易更加放情于山水，赏玩泉石风月。因慕恋香山寺清幽，白居易常住寺内，自 号“香山居士”并把这里作为了自己最终的归宿，在他七十四岁时，和遗老胡杲，吉皎，郑据，刘真， 卢贞，张浑等6人先是结成了“尚齿七老人会”，后来，又有百岁之人李元爽，95岁的禅师如满加入， 号称“香山九老”，终日吟咏于香山寺的堂上林下，写下了许多歌咏龙门山水及香山寺的诗篇。“空门寂 静老夫闲，伴鸟随云年往复还，家酿满瓶书满架，半移生计入香山”《香山寺二绝》这里所描绘的，正 是白居易晚年生活的写照。为保存诗稿，白居易又把自己从大和三年(公元829年)到开成五年(公元840年) 所作的诗，共800首，合成12卷，取名《白氏洛中集》收藏在香山寺藏经堂内。唐文宗开成五年(公元840年) 再次出资修复藏经堂，并收集缀补5000多卷佛经，藏入其中，可以说白居易为唐香山寺的再兴竭尽全力， 会昌六年(公元846年)白居易在洛阳履道里私第去世，家人遵嘱将其葬于香山寺附近如满法师塔之侧。
清乾隆十五年(公元1750年)九月，清高宗弘历到中岳封禅，至洛阳巡游龙门香山寺，感怀赋诗《香山寺二首》 开篇第一句即为称颂香山寺“龙门凡十寺，第一数香山”，这首诗被人们当时镌刻在石碑之上，并建御碑亭， 该御碑亭位于香山寺内东南侧。
洛阳龙门石窟宾阳北洞正壁主尊佛像的特殊“剪刀手”手势其实是一种极少见的佛教手印。结合双手的姿势来 看，高举胸前，右手掌心向上，拇指、无名指与小指屈起，其他二指伸直，左手掌心向下，屈无名指及小指， 伸直其他指，这是一种颇能传达强烈意志的手印。这尊佛像因拇指风化，而食指、中指间隙过大，颇似大家 习惯摆出的剪刀手类似，故而被网友戏称为“剪刀手”佛。
2014年5月1日，有游客去洛阳龙门石窟，发现一尊历经千年风霜的佛像，手势神似“剪刀手”。剪刀手佛像是在 向游人卖萌，在提醒大家保护文物，还是想说点什么?
网友评论：四百年前的艺术大师们好有远见，知道在四百年后剪刀手肯定会风靡全球。
